Warum ist die SMS nur 160 Zeichen lang?

Mit SMS-Nachrichten kann man kurze Textnachrichten zwischen mobilen Geräten versenden. Im englischen Alphabet sind diese Nachrichten auf 160 Zeichen einschließlich Leerzeichen begrenzt. Diese Beschränkung beruht auf dem System, in dem SMS-Nachrichten funktionieren. Anstelle der traditionellen Telefonkommunikation werden bei SMS-Nachrichten Kanäle verwendet, um kleine Informationspakete zwischen Mobiltelefonen und Mobilfunkmasten zu versenden. Die Begrenzung auf 160 Zeichen ist eine Folge der bescheidenen Nutzung, für die dieser Kanal eingerichtet wurde. Der Kanal wurde als Basiskanal für die SMS gewählt, weil er leicht implementiert werden kann und keine neue Infrastruktur erforderlich ist. 

Mobiltelefone werden von einem Netz von Sendemasten unterstützt, die für die Übertragung von Anrufen zuständig sind. Diese Türme kommunizieren ständig mit den von ihnen unterstützten Mobilgeräten über eine Frequenz, den so genannten Kontrollkanal. Dieser Kontrollkanal dient der Weitergabe von Informationen über den Standort der Telefone und der Sendemasten. Er wird auch zur Steuerung von Anrufen verwendet. Im Gegensatz zu diesen Anrufen werden bei den SMS nur wenige Informationen ausgetauscht. Als die Anbieter beschlossen, nur diese kurzen Textnachrichten zu übertragen, war dieser Kanal leicht zu benutzen. 

Das System wurde von der GSM-Organisation (Global System for Mobile Communications) entwickelt. Diese Organisation untersuchte die Arten von Nachrichten, die sich die Menschen untereinander schicken, und kam zu dem Schluss, dass die Nutzer diese Art der Kommunikation für nützlich halten, auch wenn sie nur zwischen 100 und 200 Zeichen übermitteln. Die Hardware war auf eine Grenze von 1120 Bits beschränkt, innerhalb derer eine kleine Anzahl von Zeichen mit je 7 Bits kodiert werden konnte. Daraus ergab sich eine maximale Baudrate von 160 Zeichen (1120/7 = 160 Zeichen). 

Verschiedene andere Faktoren können die Zeichengrenze verringern. Benutzer können längere SMS-Nachrichten senden, indem sie Gruppen von Paketen zusammenfügen. Allerdings reduziert sich diese Grenze auf 153 Zeichen, da jedes Paket Metadaten enthalten muss, die die Beziehung zu den anderen Komponenten der längeren SMS-Nachricht beschreiben. Nutzer, die über andere Alphabete kommunizieren wollen, sind ebenfalls in der Anzahl der Zeichen beschränkt. Chinesische, arabische und kyrillische Nachrichten werden mit UTF-16 kodiert. Dies erfordert 16 Bits pro Zeichen. Wenn Sie mehrere Nachrichten nur mit UTF-16 versenden, verringert sich die Anzahl der Zeichen in einer SMS auf 67 Zeichen. 

Auch die Begrenzung auf 160 Zeichen pro SMS-Nachricht ist für verschiedene Organisationen inzwischen allgemein bekannt. Wir können hier ein Beispiel für einen der sehr beliebten Dienste, nämlich Twitter, anführen. Die Nachrichtenübermittlung über diese Plattform ist ebenfalls begrenzt und erlaubt Beiträge von maximal 140 Zeichen.